home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022789 / 02278900.063 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.7 KB  |  63 lines
  1. <text id=89TT0589>
  2. <title>
  3. Feb. 27, 1989: Street Smarts
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Feb. 27, 1989  The Ayatullah Orders A Hit            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 78
  13. Street Smarts  
  14. </hdr><body>
  15. <qt>    <l>CITY: REDISCOVERING THE CENTER</l>
  16.     <l>by William H. Whyte</l>
  17.     <l>Doubleday; 386 pages; $24.95</l>
  18. </qt>
  19. <p>    Turn futuristic city planning upside down, argues this
  20. fascinating account, and very little falls out of its pockets.
  21. What can make cities work again, runs the cheerfully contrarian
  22. thesis of urban researcher William H. Whyte (the author, three
  23. decades ago, of The Organization Man), is not less congestion
  24. but more. Not monorails, fortress office towers and sanitized
  25. fourth-floor skyways between buildings, but hot-dog carts,
  26. jostling sidewalk crowds, street musicians, handbill passers,
  27. eccentrics, arm-waving conversationalists, three-card monte
  28. scamsters and girl-watching construction workers. Winos
  29. snoozing. Bag ladies muttering. Commotion, confusion, old
  30. people and young lovers sitting down. Some place, if you
  31. please, some ledge or wall or even maybe a few chairs, where
  32. they can sit. Perhaps even (though this is wildly idealistic)
  33. public rest rooms.
  34. </p>
  35. <p>    The reader takes in this sedition with a widening grin, as
  36. if a doctor were telling him to lay off oat bran, a dangerous
  37. spiritual depressant, and start packing in butter-fried eggs and
  38. thick steaks. Too much recent city construction -- especially
  39. the impressive, uninviting plazas that developers build so that
  40. planning commissions will let them exceed height limits -- has
  41. the people-free sterility of architects' models. Whyte knows why
  42. some public areas work well (midtown Manhattan's tiny Paley
  43. Park, Boston's Faneuil Hall Marketplace, St. Francis Square in
  44. San Francisco) and why some buildings are hostile horrors
  45. without and disorienting within (the splashy Bonaventure Hotel
  46. in Los Angeles, virtually windowless for eight stories).
  47. </p>
  48. <p>    Eighteen years ago, Whyte set up a Street Life Project using
  49. grant money to count and film pedestrian traffic. Now he has
  50. vigorous, yeasty ideas on how wide sidewalks should be, and why
  51. people enter some shop doors and not others. He is sharp, shrewd
  52. and funny about rarefied subjects: scenic easements, the use of
  53. sunlight bounced off buildings, the body language of men on a
  54. street corner trying, without success, to break off a
  55. conversation. No one involved in planning should miss Whyte's
  56. illuminations. For those who are simply walkers in the city,
  57. Whyte has redescribed vanity fair.
  58. </p>
  59.  
  60. </body></article>
  61. </text>
  62.  
  63.